Potapova lần đầu vào vòng 4 US Open trong mùa giải, hạ hạt giống số 10 Anisimova sau hai set

Anastasia Potapova vừa gửi một thông điệp rõ ràng đến nhánh đấu của mình tại US Open năm nay. Không chỉ dừng lại ở việc đánh bại hạt giống số 10 Amanda Anisimova với tỉ số 6-2, 7-5, cô còn hoàn thành nhiệm vụ với vẻ điềm tĩnh đến khó tin. Lần đầu tiên trong mùa giải này, tay vợt người Nga góp mặt ở vòng 4 của một giải Grand Slam. Thành quả ấy không đến từ một khoảnh khắc xuất thần, mà đến từ cách cô xử lý trận đấu như một người đã chờ rất lâu để được bước ra ánh sáng. Nhìn từ khán đài sân Louis Armstrong, trận đấu giữa Potapova và Anisimova không chỉ đơn thuần là cuộc so tài giữa một tay vợt không có hạt giống với một tay vợt từng vào chung kết năm trước. Nó giống một cuộc đối thoại bằng cú đánh, nơi Potapova liên tục đặt ra những câu hỏi và Anisimova không tìm được câu trả lời. Set đầu tiên khép lại với tỉ số 6-2, nhưng điều quan trọng hơn là cách nó được xây dựng. Potapova trả giao bóng sâu, di chuyển rộng và không cho đối thủ nhiều không gian để tung ra những cú thuận tay mang tính quyết định. Cô không cố ghi điểm bằng những pha dứt điểm hiểm hóc, mà chọn cách duy trì bóng trong sân, để Anisimova tự phạm sai lầm. Bóng tennis ở cấp độ Grand Slam đôi khi không thuộc về người đánh mạnh hơn, mà thuộc về người đưa ra quyết định đúng lúc hơn. Potapova hiểu rõ điều đó. Trong set hai, mọi thứ không còn dễ dàng. Anisimova, với tư cách tay vợt từng đi rất sâu ở giải đấu này, không thể để mất một set thứ hai mà không chiến đấu. Cô bắt đầu tăng tốc độ giao bóng, tấn công mạnh hơn ở những pha bóng bền, và trận đấu lập tức căng thẳng hơn rất nhiều. Tỉ số tiến triển đều đặn đến 5-5. Lúc đó, nhiều người bắt đầu nghĩ về khả năng set hai sẽ phải giải quyết bằng loạt tie-break hoặc thậm chí là một bước ngoặt dành cho Anisimova. Nhưng Potapova đã vẽ lại kịch bản theo cách của mình. Ở game thứ 11, cô có những cú trả giao bóng quyết đoán và tạo ra cú bẻ giao bóng quan trọng nhất. Ngay sau đó, cô giữ vững giao bóng để khép lại trận đấu với tỉ số 7-5. Thời lượng 1 giờ 39 phút cho một trận đấu hai set tại mặt sân cứng US Open cho thấy Potapova đã chơi một trận đấu hiệu quả hơn là rực rỡ. Nhìn từ góc độ chuyên môn, khoảng thời gian ngắn ấy phản ánh một thực tế: cô không bị cuốn vào những cuộc rượt đuổi dài hơi không cần thiết. Không có quá nhiều số liệu thống kê được công bố ngay sau trận như tỉ lệ giao bóng một hay số điểm thắng khi trả giao bóng, nhưng nếu chỉ dựa vào cách trận đấu vận hành, có thể thấy Potapova đã thắng bằng sự chủ động trong việc lựa chọn điểm kết thúc pha bóng. Cô không phải là tay vợt có cú giao bóng uy lực nhất, nhưng cô biết đặt giao bóng vào vị trí khiến Anisimova phải trả ở tư thế bị động. Điều đó giúp cô kiểm soát nhịp trận ngay cả trong những thời điểm khó khăn nhất. Điều thú vị là chiến thắng này không đến trong bối cảnh Potapova đang có phong độ cao nhất. Mùa giải của cô không thực sự nổi bật trước khi bước vào New York, và việc lọt đến vòng 4 ngay lần đầu tiên trong mùa tại một Grand Slam cho thấy cô biết cách vượt qua giới hạn của chính mình khi bước lên sân đấu lớn. Trong quá khứ, Potapova từng được đánh giá là tài năng trẻ có tiềm năng bứt phá, nhưng sự ổn định luôn là thứ khiến cô đánh rơi những mùa giải quan trọng. Trận đấu với Anisimova cho thấy một phiên bản khác: cô kiên nhẫn chờ đợi cơ hội, không hoảng loạn khi bị đối thủ dẫn trước trong game, và biết cách tận dụng sơ hở ở thời điểm quyết định. Đây là dấu hiệu trưởng thành rõ rệt của một tay vợt đang dần hiểu cách thắng những trận đấu lớn. Với Anisimova, đây thực sự là một nỗi thất vọng. Là hạt giống số 10 và là tay vợt từng vào chung kết năm ngoái, cô không được phép thua một cách dễ dàng như vậy ở sân đấu mà cô từng có được những kỷ niệm đẹp. Nhưng thể thao đỉnh cao không chỉ vận hành theo quá khứ. Anisimova thiếu sự sắc bén ở những game quan trọng, đặc biệt là khả năng cứu những điểm break khi đối thủ đã tràn sang thế tấn công. Mặc dù chúng ta không có số liệu chính thức về số lần cứu break point, nhưng diễn biến trận đấu cho thấy cô không giữ được sự ổn định trong những pha bóng dài ở set hai. Thất bại này sẽ là bài học đắt giá cho cô trước khi bước vào giai đoạn cuối mùa giải. Ở phía đối diện, Potapova giờ đây có quyền mơ xa hơn. Đối thủ tiếp theo của cô sẽ là hạt giống số 5 Mirra Andreeva hoặc tay vợt vòng loại người Czech Nikola Bartunkova. Nếu Andreeva giành quyền đi tiếp, đây hứa hẹn là một trận đấu rất đáng xem, vì Andreeva đang là một trong những tay vợt trẻ có phong độ ấn tượng nhất trên tour. Potapova sẽ cần đến tất cả sự thông minh chiến thuật và tinh thần kiên nhẫn mà cô đã thể hiện trước Anisimova. Nếu đối thủ là Bartunkova, thử thách sẽ đến từ sự khó lường của một tay vợt vượt qua vòng loại và không có gì để mất. Dù là ai, điều quan trọng nhất với Potapova là cô đã tìm lại được cảm giác chiến thắng trước một đối thủ lớn tại đấu trường danh giá nhất. Tâm lý đó có thể là bàn đạp để cô vượt qua vòng 4 lần này. Nếu nhìn vào lịch sử WTA ở những giải Grand Slam, không hiếm những tay vợt bỗng bùng nổ sau khi có một chiến thắng tạo ra bước ngoặt. Potapova đã có chiến thắng như thế tại US Open năm nay. Cô không chơi thứ quần vợt hoàn hảo, nhưng cô đã chơi một thứ quần vợt đúng với những gì trận đấu đòi hỏi. Trước một đối thủ được đánh giá cao hơn, cô chọn lối chơi an toàn giai đoạn đầu, gia tăng sức ép trong từng game trả giao bóng và giải quyết trận đấu ở những thời điểm đối thủ đang phân vân giữa việc tấn công và phòng thủ. Câu chuyện của Potapova ở US Open năm nay vẫn chưa có hồi kết. Nhưng điều cô đã làm được trước Anisimova đủ để nhắc nhở giới chuyên môn rằng cái tên của cô không bao giờ nên bị gạch khỏi danh sách những ứng viên tiềm ẩn. Có những tay vợt được sinh ra để tỏa sáng ở những sân đấu nhỏ, nhưng cũng có những người chỉ thực sự sống trong bầu không khí của các Grand Slam. Potapova dường như thuộc về nhóm thứ hai. Sau tất cả, quần vợt đỉnh cao không chỉ là cuộc đua về tốc độ, sức mạnh hay khả năng chịu đựng thể lực. Nó còn là cuộc đua với chính những nghi ngờ trong đầu mỗi người. Vào ngày thi đấu trước Anisimova, Potapova đã chạy đua một cách hoàn hảo với những nghi ngờ của mình. Vòng 4 US Open sẽ mở ra trước mắt cô một cơ hội lớn. Nếu tận dụng được nó, cô có thể biến mùa giải vốn trầm lắng thành một câu chuyện cổ tích mùa hè. Nhưng dù có đi xa đến đâu, chiến thắng trước hạt giống số 10 đã cho thấy Potapova không còn là tay vợt chỉ biết chơi tốt ở những giải nhỏ. Cô đã sẵn sàng cho sân khấu lớn, và câu hỏi còn lại là liệu cô có đủ khả năng duy trì sự ổn định qua từng vòng đấu hay không. Trận đấu tiếp theo sẽ trả lời điều đó. Khi khán đài Louis Armstrong trống dần sau chiến thắng, có một hình ảnh đọng lại rất lâu: Potapova không ăn mừng quá khích, không nhìn lên box của đội ngũ huấn luyện một cách dữ dội. Cô chỉ gật đầu như thể cuộc hành trình của cô ở giải đấu này mới chỉ vừa bắt đầu.